第二十二章 莺莺燕燕_191
楚铮将那两辆马车直接带到踏青园门口,对驾车的几人说道:“下来吧,把东西都搬到院子里。”说完,楚铮推开院门,边走边叫道:“姑娘们,你家公子回来了。”
“放肆!”
一声怒喝将楚铮吓一缩头,定神看去只见楚名棠站在院中正怒视着自己,不由得尴尬地说道:“父亲您怎么来了。”
楚名棠哼了一声,道:“为父就来不得吗?”
楚夫人从屋内走了出来,笑道:“铮儿回来了。今日难得你父亲有空,为娘就将他也拉来了,不然他一人在内府岂不闷得慌。铮儿,原来左家巷子那家铺子是你开的啊,为娘可也闻名已久了。不说了,你陪老爷聊会儿吧,轻如和巧彤都准备得差不多了。”
父子二人相对,楚铮干笑道:“父亲,怎么不去屋内坐,待在院子里作甚?”
楚名棠懒得回答,这屋里面老老少少全是女子,他待在里面作甚。
楚铮见楚名棠面色不善,便也识趣不再招惹,指挥着刘无奇等人将从左家巷子运来的炉具搬到院内草坪上。
楚名棠看了奇怪,问道:“铮儿,这些是什么事物,怎么不放到屋里去?”
楚铮笑道:“父亲,这些是用来烧烤的炉具,油烟味甚重,不便摆到屋内,在这院中每人自己动手,边吃边烤倒别有风味。”
楚名棠有点感兴趣了,他儿时家境贫寒,与郭怀上山打猎回*常自己煮了给母亲和妹妹吃,手艺也还不错,但自从中了状元为官以来,基本再也没有下厨过。
楚铮让刘无奇为楚名棠倒了一杯蔗汁。面对当朝的太尉大人,刘无奇战战兢兢地将用竹筒盛着的蔗汁端到楚名棠面前,双手都在微微颤抖。
楚名棠接过蔗汁,看了他一眼道:“你就是左家巷子那店铺的掌柜?”
刘无奇忙俯首道:“小人正是。”
楚名棠微笑道:“这蔗汁上次都送至朝廷大宴上来了,听说是你从南齐蛮荒之地引至大赵的?”
刘无奇道:“正是。”刘无奇这倒没撒谎,楚铮命他去寻找辣椒,他发现当地土人经常食用一种杆状的食物,味道甚甜,便向之学习了种植之法并带来赵国,楚铮看了如何不认得,顿时大喜过望,重重赏了刘无奇。
楚名棠忽脸一沉,道:“那后来礼部官员命你大批供应朝廷,你为何拒而抗命?”
刘无奇登时额头冒汗,偷偷看了一眼楚铮,嗫嚅地说不出话来。
楚铮笑道:“那是孩儿的意思,那甘蔗才引进我大赵,产量稀少,若大批供应朝廷,恐怕连做种的都留不下了,还是等过了一两年京城附近大批种植了,再供给朝廷吧。”
楚名棠又道:“说的有些道理,但那位到左家巷子传命的礼部官员鼻梁是谁打断的?”
楚铮笑道:“是孩儿一时错手。不过那厮确是该打,见刘掌柜稍有为难之意,便命人将刘掌柜的妻儿投入大牢,命他三日内上缴朝廷百桶蔗汁,这么多就算把刘掌柜自己榨了也未必能够,对这般草菅人命的官员有何客气的。”
楚名棠原本以为是楚铮仗势欺人,今日这才知其中另有隐情,不由得默默点头,有些官员的品性他也是知道的,根本不将市井百姓的性命放在眼里,楚名棠也曾经处置过几个罪大恶极之人,但这世道等级之分已流传千年,官员世族蔑视平民百姓的观念根深蒂固,只要他们不是太过分,楚名棠实在无力去管。
苏巧彤和紫娟翠苓两个丫头端着几个大碗笑着走了出来,见楚名棠和楚铮站在这里,两个丫头收起了笑脸,苏巧彤却落落大方,微微曲身道:“楚伯父。”
楚铮看了她一眼,什么时候都开始叫父亲伯父了。
楚名棠对苏巧彤印象不错,既无京城女子常有的骄贵之气,而且听夫人说她才华横溢。楚名棠知道自己妻子眼界甚高,极少夸人,既然如此盛赞苏巧彤,此女必有过人之处。
苏巧彤见过了楚名棠,又对楚铮道:“公子回来了。”
楚铮点点头,问道:“你手中是何物?”
苏巧彤笑嘻嘻地将那碗递到楚铮面前,只见碗内汤成乳白色,汤中有五六个如孩童拳头大小的肉丸,四周还放了些青菜作点缀。
楚铮一声低呼:“蟹粉狮子头?”
楚名棠一时没听清:“什么?”
楚铮干笑道:“这是苏姑娘做的一道菜肴,孩儿曾尝过,端是美味无比。”
楚名棠哦了一声,对苏巧彤的欣赏又多了几分:“苏姑娘也懂得做菜?”
苏巧彤嫣然一笑,正欲答话,楚铮却急忙插口道:“是啊,苏姑娘厨艺精湛,什么时候让她专门为父亲和娘亲做来品尝。”见苏巧彤又要开始扯谎,楚铮不得不急,昨晚他收到了南线大营楚洛水的密报,夏漠率领五千赵军已铲平了苍乐山中那处秦人聚居点,在那里搜出了诸多与西秦联络的信件,证据确凿,无可置疑。但今日不同往昔,楚铮看了此密报顿时冷汗迭冒,赶紧修书一封给楚洛水,说自己正在清查朝中西秦奸细,为了不打草惊蛇,请他暂时不要将此事上报兵部,但瞒得了一时瞒不了一世,总要想个解决之道才好。
苏巧彤虽不明白楚铮为何如此,但知道此人不会无的放矢,便顺着楚铮之意笑道:“好啊,不知楚伯父何时有空,小女子提前一天准备。”
楚名棠微笑道:“还是等皇上大猎之后吧,也许可在府内休息几日。”
楚夫人等人此时也走出屋来,闻言笑道:“巧彤真是多才多艺,妾身的手艺自认也算较为出众了,没想到巧彤更胜一筹,夫君快来尝尝这个汤包,真是人间美味。”
楚名棠看了看楚夫人手托之物,看似用竹子编制而成的蒸馒头用的蒸笼,只是小巧了许多,而且颜色碧绿,刚从炉上拿下来仍冒着腾腾的热气,一股竹子的清香扑面而来。楚夫人将竹盖揭开,只见里面摆放着九只细巧精致的小包子,包尖都有一点橙黄色的膏状物,看起来胀鼓鼓的,但皮儿却极薄,甚至可看到包子内隐约有汁水流动。
楚名棠不由得食欲大动,接过柳轻如递过的竹筷准备夹一个来吃,却又被楚夫人拦住了:“夫君第一次品尝此物,可要小心些了,别烫着了,还是妾身先来吧。”
楚夫人轻轻夹了一个置于木勺内,小心地咬开一个口子,又等了会儿,往里面吹了几口气才凑上前去将那汤包内汁水一吮而尽,楚夫人回味片刻才将那干瘪了的汤包吃完。
楚名棠依着楚夫人之法,将一个汤包的汁水吮入嘴中,顿感一股滚烫的鲜美感觉熨得五脏六腑都舒坦之极,良久才道:“苏姑娘名字中不愧有个巧字,即便是宫中御厨,手艺也差你三分。”
苏巧彤裣衽道:“多谢楚伯父夸奖。”
楚铮在她身边小声道:“想不到你还有这一手,居然还会做蟹黄汤包。”
苏巧彤涩然一笑,自己前世受家庭环境的影响,对烹饪一道颇为喜欢,即使工作了也喜欢自己下厨请一帮小姐妹到家中聚会,没想到来到这世界竟成了自己的保命之法,若不是当年凭着几道菜肴博得薛方仲夫人的欢心,自己的命运还真很难说。
刘无奇此时已将炉具等物都已摆好,走过来躬身对楚铮道:“公子,小人已经准备妥当,是否可以让伙计们开始了?”
苏巧彤认出这人就是那天在左家巷子与楚铮一唱一和骗自己的人,冷笑道:“刘掌柜,你好啊。”
刘无奇自然认得眼前这女子是何人,听她语气不善,只好谄笑不语。
楚铮摇了摇头道:“不必了,你带你的人回去吧,这边我们自己动手便可。”
刘无奇道:“公子,您也知道此物油烟味甚重,这等粗累之活就让小人来干吧。”
楚铮笑道:“刘掌柜这你就不懂了,此物自己动手吃起来才别有风味,你们回去吧,明日再来取炉具便是。”
刘无奇不敢有违,只好带着店铺的伙计告退了。
楚铮对柳轻如、苏巧彤和赵敏道:“姑娘们,都来吧,本公子在一旁为你们指点。”
赵敏奇道:“你来指点?你会吗?”
柳轻如笑道:“公主有所不知,这家店铺本就是公子开的,当初他与方才那刘掌柜为琢磨怎么烤肉整整琢磨了半个月,即便那店中伙计也未必能及得上他。”
赵敏瞥了他一眼道:“这人可真有闲工夫。”
楚铮道:“闲话少说。记住了,烤时要不停地翻转肉串,先将肉串烤至半熟后,再层层刷上调料,基本上呢半盏茶的功夫刷一次,切不可多了,最后再洒上辣椒等粉状物。”
三女嘻嘻哈哈地走上前来,每人拿了把肉串放到炉具上烤了起来。说起来这三女子都不是娇生惯养之人,即便是赵敏贵为公主之身,也是从小练武,吃过的苦也是不少。
三女一上手高下立判,苏巧彤熟门熟路,手法自如,将肉串成扇形分开,不停地翻转着,看来前世也是个经常野餐的主,柳轻如和赵敏两人差不多,都是第一次接触,难免有些手忙脚乱,不一会儿就传来一股焦糊的味道。
楚名棠夫妇已将那那笼蟹黄汤包已经吃完,正笑吟吟地看着三女,楚夫人忽然小声道:“老爷你看那巧彤姑娘,不但文采一流,而且看起来颇懂持家之道,铮儿眼光真是不错,娶了她以后就有口福了!”
楚名棠皱眉道:“难啊,昨日琳妹约为夫进宫,说那长公主有意将敏公主许给铮儿,琳妹也在其中推波助澜,为夫若是拒绝了,皇室的脸面何在。”
楚夫人一听也有些犯愁,道:“朝中世家子弟那么多,敏公主为何偏偏看上铮儿?小五如今都成香饽饽了,连唐孝康都想要将他幼女塞过来,妾身想都不想就拒绝了。对了,这唐孝康毕竟是你大伯提拔上来的人,才能只可算一般,而且私心甚重,与方令信那老狐狸也走得颇近,这吏部尚书不宜由他久任。”
楚名棠看了她一眼道:“这是铮儿在你耳边吹的风吧,看上了人家侄女,连成奉之都顺便照顾了。”
楚夫人轻笑道:“夫君果然厉害,不过论才干那成奉之确是远胜唐孝康,对大赵官员了如指掌,而且成家宗族据说地处偏远,人丁稀少,也不愿出来为官,若他真心为楚家效力,总比那唐家好。”
楚名棠道:“此事还是以后再说吧。三年前梁上允一案为夫便已看出唐孝康此人不堪大用,但大伯毕竟还在人世,他老人家虽说身染沉疴,时日无多,但还是避嫌一些,而且唐孝康为官已久,朝中新进官员不少由他提拔,想要免了他的尚书职位并不是一件易事,总要想个稳妥的法子。”
苏巧彤见手中肉串已烤得差不多了,给楚铮看了一下,便将肉块从竹签上剔下置于盘中,配上几枝细小的竹签端到楚名棠夫妇面前,裣衽一礼道:“请伯父夫人品尝。”
楚名棠夫妇相视一笑,暗赞这女子果然心思缜密,他们二人身为长辈,当然不会手抓一大把肉串狼吞虎咽,现在配上这细小的竹签刺来吃,既品尝到了美味又不失优雅,实在是个好办法。
赵敏将这一切都看在眼里,突然觉得有些沮丧,一直以来她认为楚铮是个负心之人,但如今看来他喜欢的这两个女子确实胜过自己,柳轻如温柔婉约,胸怀大度,待自己如妹妹一般;苏巧彤聪明乖巧,懂得讨人欢心,又有一手好厨艺。与她们二人相比,自己除了武功高一些、身份尊贵些别的几乎样样不如,可这两样都是楚家未必会看中的。
楚铮不知何时走到了她身边,笑着对她说道:“公主,你手中之物快成焦炭了。”
赵敏叹了口气,道:“楚铮,我是不是很笨?”
楚铮笑道:“哪里的话,你若是很笨世上都没有聪明人了,方才你只是心不在焉罢了。来,我教你。”
楚铮换了把肉串置于炉具上,边烤边道:“你看,这些肉串要分开些才能受热均匀,叶门武功轻逸灵动,将手法运用到此物上,应不是难事……”
赵敏却全然没注意听,看着楚铮的侧脸,不知不觉竟有些痴了。
楚铮忽然转过头来对赵敏笑道:“你老看我作甚,拿些肉串跟着一起烤啊。”
赵敏如梦初醒般啊了一声,从一旁取过肉串置于炉具上,照着楚铮的方法做了起来。但心神恍惚之下,不一会儿又传来一股焦味。
楚铮叹口气道:“世间万法皆通,最重要的是‘专注’二字,你心已乱,还是先歇会儿吧。”
赵敏垂首低声道:“那你可知我为何心乱?”
楚铮哑然,只好低头摆弄着手中的肉串。赵敏幽幽说道:“你是知道的,只是不愿说罢了。若是我真让你觉得厌烦,大可明讲,我自会回宫不会来烦扰你的。”
楚铮忍不住说道:“我怎会厌烦你呢,只是……”
赵敏抬头道:“只是什么?”
楚铮看着她道:“只是以后无论我做了什么,你都能陪在我身边,一生不离不弃吗?”
赵敏“愿意”两个字几乎脱口而出,但终究还是忍住了,低声问道:“你这‘无论’二字中还包括了什么?”
楚铮暗自后悔,明知道结果还问这句话干什么,只好一笑道:“说说而已,我能做什么,本朝三大世家从未与皇家联姻,其中原因你也是知道的。楚家传承近两百年,哪一代都与你们皇家有些摩擦,我只是怕你以后夹在当中难做啊。”
赵敏道:“若仅是如此,嫁入楚家门便是楚家人,我自然会谨守本分,不问朝中之事。”
楚铮叹道:“说来容易做来难,以后的事谁说得清楚。不说了,今朝有酒今朝醉,明日愁来明日忧,还是先享受眼前这快乐光景吧。”
“今朝有酒今朝醉,明日愁来明日忧。”赵敏心中默默念叨着,觉得甚有道理,而且即使楚铮以后有什么不轨之心,自己若能在他身边也可规劝他。
心结暂时解开了,赵敏将手中有些发焦的肉串往旁边木桶里一扔,又重新拿了一些。楚铮摇头道:“浪费啊,这可是本公子特地挑选的极品羔羊,今晨才刚刚宰杀的。”
赵敏一笑并不理他,按着楚铮刚刚所说的专心烤着,她深谙武功,眼疾手快当然远胜常人,此时又心无旁鹜,涂油洒料做得有板有眼,不一会儿便将手中肉串烤好了,递到楚铮面前:“你看如何?”
楚铮看了看道:“不错不错,左家巷子店铺人手短缺,要不请公主过去帮帮忙?当朝公主亲手烤制的东西,恐怕要以一两黄金才可换得一串。”
赵敏啐道:“你自己为何不去,太尉之子的身份也不差啊。”口中说着,赵敏学苏巧彤将竹签的肉块一一剔至盘内,又拿过一枝干净的竹片运劲一捏,竹片应声碎裂开来,从中挑了几根细小些的竹签置于盘中,向楚名棠夫妇走去。
楚名棠夫妇正品尝着苏巧彤的手艺,见赵敏也端盘走了过来全都站起身,楚名棠道:“公主,这叫下官怎么受得起。”
赵敏道:“楚大人客气了,叫我敏儿就可,此番来楚府并非以官家身份。何况父皇当年与楚大人相交莫逆,敏儿向大人执晚辈之礼也是应该的。楚大人和夫人请坐。”
楚名棠夫妇相互看了一眼,无奈只好坐下。赵敏将竹签一一插好,道:“其实不仅父皇,姑姑对楚大人也是推崇备至,多次在敏儿面前提起过您。”
楚夫人狐疑道:“长公主?长公主似从未没见过我家老爷啊。”
赵敏觉得有些奇怪:“楚大人从未见过姑姑?可敏儿觉得姑姑对楚大人挺熟悉的,还提及过大人少年时的情形。”
楚夫人勃然变色:“少年时?”
楚铮耳朵极尖,马上悄悄走了过来凝神细听。
楚名棠正色道:“夫人,为夫少年时大半是在熊耳山下度过,到京城后不久便结识了夫人,何曾见过长公主。何况当时为夫尚只是一介平民,长公主何等身份,怎会与为夫相识。”
楚夫人冷笑道:“难道敏儿会说谎吗?敏儿过来,讲讲长公主究竟是如何说的?”为了探知真相,楚夫人都改口称赵敏为敏儿了。
旁边楚铮一拍大腿:“啊,想起来了,那日孩儿在宫中急于脱身,偶然间提及父亲,长公主顿时脸色大变,对孩儿大打出手,其中确实有古怪。”
赵敏不满地看了看楚铮,什么急于脱身,而且当时只是考较他的武功,何来大打出手这一说。
楚名棠怒视了一眼落井下石的儿子,对楚夫人道:“长公主身负绝世武功,为夫当年只认识过一个会武的江湖女子,但不久她便不知所踪。”
楚夫人问道:“那她姓氏名谁?”
楚名棠道:“此女姓叶,好像是叫叶茗……”楚名棠突然瞠目结舌,说不下去了,他对当年这叫叶茗的女子印象已渐渐淡漠,近年来虽知道宫中有个长公主叫赵茗,但从未将她二人联系到一起。
楚夫人冷笑道:“那不就是长公主了,她单名一个茗字,又出身于叶门,不是她是谁?”
楚铮咳嗽一声,站在男人立场这时候应该为父亲说说好话了,道:“娘亲,孩儿认为父亲确实不知长公主是何人,不然也不会说出‘叶茗’二字了。”
楚夫人自然明白其中道理,不过楚名棠这副难堪模样多年没见过了,觉得挺有趣的,便仍然冷声道:“夫君,你还有这段往事啊。”
苏巧彤躲在柳轻如身后哧哧偷笑,柳轻如毕竟年纪大些面色一如平常。赵敏却有些尴尬,没想到自己一时之言竟引来偌大风波,突然记起姑姑曾不止一次说过让自己不要走她的老路,现在回想起来此言确有深意,姑姑当年应是喜欢过楚名棠的,不然她的语气中不会那么苍凉。但赵敏不明白的是这二人为何没走到一起,楚名棠与今日的楚铮不同,他当时只是楚家的旁系子弟,根本不涉及朝堂之争……
赵敏摇了摇头,自己想这些作甚,过几天去问姑姑便是了,何况若是姑姑当年嫁与楚名棠,这世上未必会有楚铮这人了。
楚名棠争辩道:“为夫当年只以为她是个普通江湖女子,一直以礼相待,当年她突然间不知为何离去,郭怀倒一直念念不忘,为夫早已……”楚名棠看了赵敏一眼,这话在她面前可不能乱说。
楚夫人也觉得在小辈面前不好再追问下去,便用竹签刺了块羊肉放到嘴中,点头道:“敏儿的手艺也不错。”
赵敏露出了笑脸:“谢夫人夸奖。”
楚铮见柳轻如所烤制的那份也已放在父母面前,便拿出自己方才烤好的肉串道:“好了,三位姑娘已经献丑完毕。该轮到孩儿了,父亲娘亲,孩儿所烤的外酥里嫩,奇香无比,绝对乃世间一流,胜过这三个女子不知多少。”
楚夫人笑道:“好个皮厚的孩子,她们三人今日是第一次动手烤此物,不如你有何稀奇的。我与你父亲已经吃得差不多了,你将你所烤制的分给轻如她们三人品尝吧。”
楚铮取了一串咬了一口道:“不给,她们要吃自己烤去。”
苏巧彤和赵敏齐声道:“谁稀罕。”二女说完倒也有些惊奇,相视一笑,苏巧彤对柳轻如道:“轻如姐,我们自己动手,不理那人。”
在嬉闹声中不知不觉已过了晌午,楚名棠起身道:“铮儿,为父与你娘先回去了,你们也不要玩得太久了。特别是铮儿你,皇上大猎将近,为父将诸多事情交予了你,可别出什么纰漏。”
楚铮应道:“孩儿知道了。”
楚名棠夫妇走了,院内反而显得有些微妙起来。苏巧彤和赵敏做着自己的事,各怀心思,看都不看楚铮,柳轻如知道这两人谁都有可能成为楚铮的正室,自己也不便当着她们的面与夫君过于亲密,只好也低头不语。楚铮望着这三个女子,都不知应先与谁说话了,故意打个哈欠道:“春困夏乏秋瞌睡,我有些累了,先回屋歇息一会儿。”
三个女子闻若未闻,楚铮心中有气,大声说道:“我去睡了!”却仍无人理他,楚铮愤愤地走入屋内,忽又探出头来:“你们三个谁来陪我睡?”
话音未落,苏巧彤和赵敏手中之物如雨点般向楚铮飞来,楚铮哈哈大笑,快速把门关上,只听门外噼哩啪啦一阵乱响。
柳轻如不由得莞尔。
苏巧彤轻笑道:“好个无赖之人。”
赵敏看了她一眼,故作轻松笑道:“既知是无赖郎,你为何又喜欢他?”
苏巧彤轻叹道:“这是命里注定,由不得人自个儿挑选的。”如果楚铮不是与自己有着特殊的缘分,自己恐怕不会喜欢上他吧,自己最讨厌的就那种以势压人之辈了,若是他真硬逼自己,大不了自尽了事,回想那段日子里便有种咬牙切齿的感觉。
赵敏喃喃道:“不错,确是命中注定。”
柳轻如劝道:“二位妹妹,说这些作什么,苏姑娘的手艺让姐姐也是叹为观止,屋内还有不少菜肴,紫娟翠苓,快些端出来。”
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“放肆!”
一声怒喝将楚铮吓一缩头,定神看去只见楚名棠站在院中正怒视着自己,不由得尴尬地说道:“父亲您怎么来了。”
楚名棠哼了一声,道:“为父就来不得吗?”
楚夫人从屋内走了出来,笑道:“铮儿回来了。今日难得你父亲有空,为娘就将他也拉来了,不然他一人在内府岂不闷得慌。铮儿,原来左家巷子那家铺子是你开的啊,为娘可也闻名已久了。不说了,你陪老爷聊会儿吧,轻如和巧彤都准备得差不多了。”
父子二人相对,楚铮干笑道:“父亲,怎么不去屋内坐,待在院子里作甚?”
楚名棠懒得回答,这屋里面老老少少全是女子,他待在里面作甚。
楚铮见楚名棠面色不善,便也识趣不再招惹,指挥着刘无奇等人将从左家巷子运来的炉具搬到院内草坪上。
楚名棠看了奇怪,问道:“铮儿,这些是什么事物,怎么不放到屋里去?”
楚铮笑道:“父亲,这些是用来烧烤的炉具,油烟味甚重,不便摆到屋内,在这院中每人自己动手,边吃边烤倒别有风味。”
楚名棠有点感兴趣了,他儿时家境贫寒,与郭怀上山打猎回*常自己煮了给母亲和妹妹吃,手艺也还不错,但自从中了状元为官以来,基本再也没有下厨过。
楚铮让刘无奇为楚名棠倒了一杯蔗汁。面对当朝的太尉大人,刘无奇战战兢兢地将用竹筒盛着的蔗汁端到楚名棠面前,双手都在微微颤抖。
楚名棠接过蔗汁,看了他一眼道:“你就是左家巷子那店铺的掌柜?”
刘无奇忙俯首道:“小人正是。”
楚名棠微笑道:“这蔗汁上次都送至朝廷大宴上来了,听说是你从南齐蛮荒之地引至大赵的?”
刘无奇道:“正是。”刘无奇这倒没撒谎,楚铮命他去寻找辣椒,他发现当地土人经常食用一种杆状的食物,味道甚甜,便向之学习了种植之法并带来赵国,楚铮看了如何不认得,顿时大喜过望,重重赏了刘无奇。
楚名棠忽脸一沉,道:“那后来礼部官员命你大批供应朝廷,你为何拒而抗命?”
刘无奇登时额头冒汗,偷偷看了一眼楚铮,嗫嚅地说不出话来。
楚铮笑道:“那是孩儿的意思,那甘蔗才引进我大赵,产量稀少,若大批供应朝廷,恐怕连做种的都留不下了,还是等过了一两年京城附近大批种植了,再供给朝廷吧。”
楚名棠又道:“说的有些道理,但那位到左家巷子传命的礼部官员鼻梁是谁打断的?”
楚铮笑道:“是孩儿一时错手。不过那厮确是该打,见刘掌柜稍有为难之意,便命人将刘掌柜的妻儿投入大牢,命他三日内上缴朝廷百桶蔗汁,这么多就算把刘掌柜自己榨了也未必能够,对这般草菅人命的官员有何客气的。”
楚名棠原本以为是楚铮仗势欺人,今日这才知其中另有隐情,不由得默默点头,有些官员的品性他也是知道的,根本不将市井百姓的性命放在眼里,楚名棠也曾经处置过几个罪大恶极之人,但这世道等级之分已流传千年,官员世族蔑视平民百姓的观念根深蒂固,只要他们不是太过分,楚名棠实在无力去管。
苏巧彤和紫娟翠苓两个丫头端着几个大碗笑着走了出来,见楚名棠和楚铮站在这里,两个丫头收起了笑脸,苏巧彤却落落大方,微微曲身道:“楚伯父。”
楚铮看了她一眼,什么时候都开始叫父亲伯父了。
楚名棠对苏巧彤印象不错,既无京城女子常有的骄贵之气,而且听夫人说她才华横溢。楚名棠知道自己妻子眼界甚高,极少夸人,既然如此盛赞苏巧彤,此女必有过人之处。
苏巧彤见过了楚名棠,又对楚铮道:“公子回来了。”
楚铮点点头,问道:“你手中是何物?”
苏巧彤笑嘻嘻地将那碗递到楚铮面前,只见碗内汤成乳白色,汤中有五六个如孩童拳头大小的肉丸,四周还放了些青菜作点缀。
楚铮一声低呼:“蟹粉狮子头?”
楚名棠一时没听清:“什么?”
楚铮干笑道:“这是苏姑娘做的一道菜肴,孩儿曾尝过,端是美味无比。”
楚名棠哦了一声,对苏巧彤的欣赏又多了几分:“苏姑娘也懂得做菜?”
苏巧彤嫣然一笑,正欲答话,楚铮却急忙插口道:“是啊,苏姑娘厨艺精湛,什么时候让她专门为父亲和娘亲做来品尝。”见苏巧彤又要开始扯谎,楚铮不得不急,昨晚他收到了南线大营楚洛水的密报,夏漠率领五千赵军已铲平了苍乐山中那处秦人聚居点,在那里搜出了诸多与西秦联络的信件,证据确凿,无可置疑。但今日不同往昔,楚铮看了此密报顿时冷汗迭冒,赶紧修书一封给楚洛水,说自己正在清查朝中西秦奸细,为了不打草惊蛇,请他暂时不要将此事上报兵部,但瞒得了一时瞒不了一世,总要想个解决之道才好。
苏巧彤虽不明白楚铮为何如此,但知道此人不会无的放矢,便顺着楚铮之意笑道:“好啊,不知楚伯父何时有空,小女子提前一天准备。”
楚名棠微笑道:“还是等皇上大猎之后吧,也许可在府内休息几日。”
楚夫人等人此时也走出屋来,闻言笑道:“巧彤真是多才多艺,妾身的手艺自认也算较为出众了,没想到巧彤更胜一筹,夫君快来尝尝这个汤包,真是人间美味。”
楚名棠看了看楚夫人手托之物,看似用竹子编制而成的蒸馒头用的蒸笼,只是小巧了许多,而且颜色碧绿,刚从炉上拿下来仍冒着腾腾的热气,一股竹子的清香扑面而来。楚夫人将竹盖揭开,只见里面摆放着九只细巧精致的小包子,包尖都有一点橙黄色的膏状物,看起来胀鼓鼓的,但皮儿却极薄,甚至可看到包子内隐约有汁水流动。
楚名棠不由得食欲大动,接过柳轻如递过的竹筷准备夹一个来吃,却又被楚夫人拦住了:“夫君第一次品尝此物,可要小心些了,别烫着了,还是妾身先来吧。”
楚夫人轻轻夹了一个置于木勺内,小心地咬开一个口子,又等了会儿,往里面吹了几口气才凑上前去将那汤包内汁水一吮而尽,楚夫人回味片刻才将那干瘪了的汤包吃完。
楚名棠依着楚夫人之法,将一个汤包的汁水吮入嘴中,顿感一股滚烫的鲜美感觉熨得五脏六腑都舒坦之极,良久才道:“苏姑娘名字中不愧有个巧字,即便是宫中御厨,手艺也差你三分。”
苏巧彤裣衽道:“多谢楚伯父夸奖。”
楚铮在她身边小声道:“想不到你还有这一手,居然还会做蟹黄汤包。”
苏巧彤涩然一笑,自己前世受家庭环境的影响,对烹饪一道颇为喜欢,即使工作了也喜欢自己下厨请一帮小姐妹到家中聚会,没想到来到这世界竟成了自己的保命之法,若不是当年凭着几道菜肴博得薛方仲夫人的欢心,自己的命运还真很难说。
刘无奇此时已将炉具等物都已摆好,走过来躬身对楚铮道:“公子,小人已经准备妥当,是否可以让伙计们开始了?”
苏巧彤认出这人就是那天在左家巷子与楚铮一唱一和骗自己的人,冷笑道:“刘掌柜,你好啊。”
刘无奇自然认得眼前这女子是何人,听她语气不善,只好谄笑不语。
楚铮摇了摇头道:“不必了,你带你的人回去吧,这边我们自己动手便可。”
刘无奇道:“公子,您也知道此物油烟味甚重,这等粗累之活就让小人来干吧。”
楚铮笑道:“刘掌柜这你就不懂了,此物自己动手吃起来才别有风味,你们回去吧,明日再来取炉具便是。”
刘无奇不敢有违,只好带着店铺的伙计告退了。
楚铮对柳轻如、苏巧彤和赵敏道:“姑娘们,都来吧,本公子在一旁为你们指点。”
赵敏奇道:“你来指点?你会吗?”
柳轻如笑道:“公主有所不知,这家店铺本就是公子开的,当初他与方才那刘掌柜为琢磨怎么烤肉整整琢磨了半个月,即便那店中伙计也未必能及得上他。”
赵敏瞥了他一眼道:“这人可真有闲工夫。”
楚铮道:“闲话少说。记住了,烤时要不停地翻转肉串,先将肉串烤至半熟后,再层层刷上调料,基本上呢半盏茶的功夫刷一次,切不可多了,最后再洒上辣椒等粉状物。”
三女嘻嘻哈哈地走上前来,每人拿了把肉串放到炉具上烤了起来。说起来这三女子都不是娇生惯养之人,即便是赵敏贵为公主之身,也是从小练武,吃过的苦也是不少。
三女一上手高下立判,苏巧彤熟门熟路,手法自如,将肉串成扇形分开,不停地翻转着,看来前世也是个经常野餐的主,柳轻如和赵敏两人差不多,都是第一次接触,难免有些手忙脚乱,不一会儿就传来一股焦糊的味道。
楚名棠夫妇已将那那笼蟹黄汤包已经吃完,正笑吟吟地看着三女,楚夫人忽然小声道:“老爷你看那巧彤姑娘,不但文采一流,而且看起来颇懂持家之道,铮儿眼光真是不错,娶了她以后就有口福了!”
楚名棠皱眉道:“难啊,昨日琳妹约为夫进宫,说那长公主有意将敏公主许给铮儿,琳妹也在其中推波助澜,为夫若是拒绝了,皇室的脸面何在。”
楚夫人一听也有些犯愁,道:“朝中世家子弟那么多,敏公主为何偏偏看上铮儿?小五如今都成香饽饽了,连唐孝康都想要将他幼女塞过来,妾身想都不想就拒绝了。对了,这唐孝康毕竟是你大伯提拔上来的人,才能只可算一般,而且私心甚重,与方令信那老狐狸也走得颇近,这吏部尚书不宜由他久任。”
楚名棠看了她一眼道:“这是铮儿在你耳边吹的风吧,看上了人家侄女,连成奉之都顺便照顾了。”
楚夫人轻笑道:“夫君果然厉害,不过论才干那成奉之确是远胜唐孝康,对大赵官员了如指掌,而且成家宗族据说地处偏远,人丁稀少,也不愿出来为官,若他真心为楚家效力,总比那唐家好。”
楚名棠道:“此事还是以后再说吧。三年前梁上允一案为夫便已看出唐孝康此人不堪大用,但大伯毕竟还在人世,他老人家虽说身染沉疴,时日无多,但还是避嫌一些,而且唐孝康为官已久,朝中新进官员不少由他提拔,想要免了他的尚书职位并不是一件易事,总要想个稳妥的法子。”
苏巧彤见手中肉串已烤得差不多了,给楚铮看了一下,便将肉块从竹签上剔下置于盘中,配上几枝细小的竹签端到楚名棠夫妇面前,裣衽一礼道:“请伯父夫人品尝。”
楚名棠夫妇相视一笑,暗赞这女子果然心思缜密,他们二人身为长辈,当然不会手抓一大把肉串狼吞虎咽,现在配上这细小的竹签刺来吃,既品尝到了美味又不失优雅,实在是个好办法。
赵敏将这一切都看在眼里,突然觉得有些沮丧,一直以来她认为楚铮是个负心之人,但如今看来他喜欢的这两个女子确实胜过自己,柳轻如温柔婉约,胸怀大度,待自己如妹妹一般;苏巧彤聪明乖巧,懂得讨人欢心,又有一手好厨艺。与她们二人相比,自己除了武功高一些、身份尊贵些别的几乎样样不如,可这两样都是楚家未必会看中的。
楚铮不知何时走到了她身边,笑着对她说道:“公主,你手中之物快成焦炭了。”
赵敏叹了口气,道:“楚铮,我是不是很笨?”
楚铮笑道:“哪里的话,你若是很笨世上都没有聪明人了,方才你只是心不在焉罢了。来,我教你。”
楚铮换了把肉串置于炉具上,边烤边道:“你看,这些肉串要分开些才能受热均匀,叶门武功轻逸灵动,将手法运用到此物上,应不是难事……”
赵敏却全然没注意听,看着楚铮的侧脸,不知不觉竟有些痴了。
楚铮忽然转过头来对赵敏笑道:“你老看我作甚,拿些肉串跟着一起烤啊。”
赵敏如梦初醒般啊了一声,从一旁取过肉串置于炉具上,照着楚铮的方法做了起来。但心神恍惚之下,不一会儿又传来一股焦味。
楚铮叹口气道:“世间万法皆通,最重要的是‘专注’二字,你心已乱,还是先歇会儿吧。”
赵敏垂首低声道:“那你可知我为何心乱?”
楚铮哑然,只好低头摆弄着手中的肉串。赵敏幽幽说道:“你是知道的,只是不愿说罢了。若是我真让你觉得厌烦,大可明讲,我自会回宫不会来烦扰你的。”
楚铮忍不住说道:“我怎会厌烦你呢,只是……”
赵敏抬头道:“只是什么?”
楚铮看着她道:“只是以后无论我做了什么,你都能陪在我身边,一生不离不弃吗?”
赵敏“愿意”两个字几乎脱口而出,但终究还是忍住了,低声问道:“你这‘无论’二字中还包括了什么?”
楚铮暗自后悔,明知道结果还问这句话干什么,只好一笑道:“说说而已,我能做什么,本朝三大世家从未与皇家联姻,其中原因你也是知道的。楚家传承近两百年,哪一代都与你们皇家有些摩擦,我只是怕你以后夹在当中难做啊。”
赵敏道:“若仅是如此,嫁入楚家门便是楚家人,我自然会谨守本分,不问朝中之事。”
楚铮叹道:“说来容易做来难,以后的事谁说得清楚。不说了,今朝有酒今朝醉,明日愁来明日忧,还是先享受眼前这快乐光景吧。”
“今朝有酒今朝醉,明日愁来明日忧。”赵敏心中默默念叨着,觉得甚有道理,而且即使楚铮以后有什么不轨之心,自己若能在他身边也可规劝他。
心结暂时解开了,赵敏将手中有些发焦的肉串往旁边木桶里一扔,又重新拿了一些。楚铮摇头道:“浪费啊,这可是本公子特地挑选的极品羔羊,今晨才刚刚宰杀的。”
赵敏一笑并不理他,按着楚铮刚刚所说的专心烤着,她深谙武功,眼疾手快当然远胜常人,此时又心无旁鹜,涂油洒料做得有板有眼,不一会儿便将手中肉串烤好了,递到楚铮面前:“你看如何?”
楚铮看了看道:“不错不错,左家巷子店铺人手短缺,要不请公主过去帮帮忙?当朝公主亲手烤制的东西,恐怕要以一两黄金才可换得一串。”
赵敏啐道:“你自己为何不去,太尉之子的身份也不差啊。”口中说着,赵敏学苏巧彤将竹签的肉块一一剔至盘内,又拿过一枝干净的竹片运劲一捏,竹片应声碎裂开来,从中挑了几根细小些的竹签置于盘中,向楚名棠夫妇走去。
楚名棠夫妇正品尝着苏巧彤的手艺,见赵敏也端盘走了过来全都站起身,楚名棠道:“公主,这叫下官怎么受得起。”
赵敏道:“楚大人客气了,叫我敏儿就可,此番来楚府并非以官家身份。何况父皇当年与楚大人相交莫逆,敏儿向大人执晚辈之礼也是应该的。楚大人和夫人请坐。”
楚名棠夫妇相互看了一眼,无奈只好坐下。赵敏将竹签一一插好,道:“其实不仅父皇,姑姑对楚大人也是推崇备至,多次在敏儿面前提起过您。”
楚夫人狐疑道:“长公主?长公主似从未没见过我家老爷啊。”
赵敏觉得有些奇怪:“楚大人从未见过姑姑?可敏儿觉得姑姑对楚大人挺熟悉的,还提及过大人少年时的情形。”
楚夫人勃然变色:“少年时?”
楚铮耳朵极尖,马上悄悄走了过来凝神细听。
楚名棠正色道:“夫人,为夫少年时大半是在熊耳山下度过,到京城后不久便结识了夫人,何曾见过长公主。何况当时为夫尚只是一介平民,长公主何等身份,怎会与为夫相识。”
楚夫人冷笑道:“难道敏儿会说谎吗?敏儿过来,讲讲长公主究竟是如何说的?”为了探知真相,楚夫人都改口称赵敏为敏儿了。
旁边楚铮一拍大腿:“啊,想起来了,那日孩儿在宫中急于脱身,偶然间提及父亲,长公主顿时脸色大变,对孩儿大打出手,其中确实有古怪。”
赵敏不满地看了看楚铮,什么急于脱身,而且当时只是考较他的武功,何来大打出手这一说。
楚名棠怒视了一眼落井下石的儿子,对楚夫人道:“长公主身负绝世武功,为夫当年只认识过一个会武的江湖女子,但不久她便不知所踪。”
楚夫人问道:“那她姓氏名谁?”
楚名棠道:“此女姓叶,好像是叫叶茗……”楚名棠突然瞠目结舌,说不下去了,他对当年这叫叶茗的女子印象已渐渐淡漠,近年来虽知道宫中有个长公主叫赵茗,但从未将她二人联系到一起。
楚夫人冷笑道:“那不就是长公主了,她单名一个茗字,又出身于叶门,不是她是谁?”
楚铮咳嗽一声,站在男人立场这时候应该为父亲说说好话了,道:“娘亲,孩儿认为父亲确实不知长公主是何人,不然也不会说出‘叶茗’二字了。”
楚夫人自然明白其中道理,不过楚名棠这副难堪模样多年没见过了,觉得挺有趣的,便仍然冷声道:“夫君,你还有这段往事啊。”
苏巧彤躲在柳轻如身后哧哧偷笑,柳轻如毕竟年纪大些面色一如平常。赵敏却有些尴尬,没想到自己一时之言竟引来偌大风波,突然记起姑姑曾不止一次说过让自己不要走她的老路,现在回想起来此言确有深意,姑姑当年应是喜欢过楚名棠的,不然她的语气中不会那么苍凉。但赵敏不明白的是这二人为何没走到一起,楚名棠与今日的楚铮不同,他当时只是楚家的旁系子弟,根本不涉及朝堂之争……
赵敏摇了摇头,自己想这些作甚,过几天去问姑姑便是了,何况若是姑姑当年嫁与楚名棠,这世上未必会有楚铮这人了。
楚名棠争辩道:“为夫当年只以为她是个普通江湖女子,一直以礼相待,当年她突然间不知为何离去,郭怀倒一直念念不忘,为夫早已……”楚名棠看了赵敏一眼,这话在她面前可不能乱说。
楚夫人也觉得在小辈面前不好再追问下去,便用竹签刺了块羊肉放到嘴中,点头道:“敏儿的手艺也不错。”
赵敏露出了笑脸:“谢夫人夸奖。”
楚铮见柳轻如所烤制的那份也已放在父母面前,便拿出自己方才烤好的肉串道:“好了,三位姑娘已经献丑完毕。该轮到孩儿了,父亲娘亲,孩儿所烤的外酥里嫩,奇香无比,绝对乃世间一流,胜过这三个女子不知多少。”
楚夫人笑道:“好个皮厚的孩子,她们三人今日是第一次动手烤此物,不如你有何稀奇的。我与你父亲已经吃得差不多了,你将你所烤制的分给轻如她们三人品尝吧。”
楚铮取了一串咬了一口道:“不给,她们要吃自己烤去。”
苏巧彤和赵敏齐声道:“谁稀罕。”二女说完倒也有些惊奇,相视一笑,苏巧彤对柳轻如道:“轻如姐,我们自己动手,不理那人。”
在嬉闹声中不知不觉已过了晌午,楚名棠起身道:“铮儿,为父与你娘先回去了,你们也不要玩得太久了。特别是铮儿你,皇上大猎将近,为父将诸多事情交予了你,可别出什么纰漏。”
楚铮应道:“孩儿知道了。”
楚名棠夫妇走了,院内反而显得有些微妙起来。苏巧彤和赵敏做着自己的事,各怀心思,看都不看楚铮,柳轻如知道这两人谁都有可能成为楚铮的正室,自己也不便当着她们的面与夫君过于亲密,只好也低头不语。楚铮望着这三个女子,都不知应先与谁说话了,故意打个哈欠道:“春困夏乏秋瞌睡,我有些累了,先回屋歇息一会儿。”
三个女子闻若未闻,楚铮心中有气,大声说道:“我去睡了!”却仍无人理他,楚铮愤愤地走入屋内,忽又探出头来:“你们三个谁来陪我睡?”
话音未落,苏巧彤和赵敏手中之物如雨点般向楚铮飞来,楚铮哈哈大笑,快速把门关上,只听门外噼哩啪啦一阵乱响。
柳轻如不由得莞尔。
苏巧彤轻笑道:“好个无赖之人。”
赵敏看了她一眼,故作轻松笑道:“既知是无赖郎,你为何又喜欢他?”
苏巧彤轻叹道:“这是命里注定,由不得人自个儿挑选的。”如果楚铮不是与自己有着特殊的缘分,自己恐怕不会喜欢上他吧,自己最讨厌的就那种以势压人之辈了,若是他真硬逼自己,大不了自尽了事,回想那段日子里便有种咬牙切齿的感觉。
赵敏喃喃道:“不错,确是命中注定。”
柳轻如劝道:“二位妹妹,说这些作什么,苏姑娘的手艺让姐姐也是叹为观止,屋内还有不少菜肴,紫娟翠苓,快些端出来。”
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